¿Qué es el caucho de silicona y por qué es tan especial?
El caucho de silicona es un elastómero sintético compuesto por silicio, oxígeno, carbono e hidrógeno. A diferencia de los cauchos orgánicos clásicos como el EPDM, el NBR o el caucho natural, cuya estructura polimérica se basa fundamentalmente en enlaces carbono-carbono, el caucho de silicona en una cadena de silicio y oxígeno, la denominada cadena principal de siloxano. Esta estructura es la base de un perfil de propiedades que se diferencia claramente de muchos otros materiales elastoméricos.
Entre sus características más destacadas se encuentran un amplio rango de temperaturas de uso, una alta resistencia a la radiación UV, al ozono y a la intemperie, excelentes propiedades de aislamiento eléctrico, así como una buena elasticidad a largo plazo. Dependiendo de su formulación y calidad, el caucho de silicona también puede ser adecuado para aplicaciones en contacto con alimentos, en contacto con la piel o en el ámbito médico.
Ventajas típicas del caucho de silicona
- Rango de temperatura de funcionamiento: de aproximadamente -60 °C a +250 °C; en modelos especiales, incluso por encima de esta temperatura
- Excelente resistencia a la radiación UV, al ozono y al envejecimiento
- buenas propiedades de aislamiento eléctrico en un amplio rango de temperaturas
- Escasa deformación por compresión si se diseña adecuadamente, lo cual es fundamental para las juntas sometidas a cargas continuas
- Disponible en una amplia variedad de durezas, colores y formas de acabado
Esta combinación de resistencia a la temperatura, estabilidad frente al envejecimiento, propiedades aislantes y elasticidad a largo plazo convierte al caucho de silicona en uno de los materiales elastoméricos más importantes para numerosas aplicaciones exigentes.
Esta combinación de resistencia a la temperatura, estabilidad frente al envejecimiento, propiedades aislantes y elasticidad a largo plazo convierte al caucho de silicona en uno de los materiales elastoméricos más importantes para numerosas aplicaciones exigentes.
Resumen de los principales tipos de caucho de silicona
No todos los cauchos de silicona son iguales. Esta clase de materiales abarca una gran variedad de tipos que difieren fundamentalmente en cuanto a su método de procesamiento, mecanismo de reticulación y perfil de rendimiento. Quien quiera seleccionar el material adecuado para su aplicación debe comprender estas diferencias.
Grupo de materiales | Acabado típico | Reticulación / Curado | Perfil de prestaciones | Aplicaciones típicas | Últimas novedades |
HTV / HCR | Extrusión, moldeo por compresión, moldeo por transferencia, moldeo por compresión | Vulcanización a alta temperatura, generalmente mediante peróxido o por reticulación por adición | Alta resistencia mecánica, buena elasticidad, amplio rango de dureza, buena resistencia a la temperatura | Juntas, aislamientos de cables, perfiles, mangueras, piezas moldeadas técnicas | Compuestos ceramizables, sistemas ignífugos mejorados, calidades especializadas de alto rendimiento |
LSR | Moldeo por inyección mediante el proceso LIM | Reticulación por adición, catalizada por platino | Fácilmente automatizable, alta reproducibilidad, adecuado para geometrías delicadas y complejas, tiempos de ciclo cortos | Piezas de precisión, juntas, productos sanitarios, artículos para bebés, componentes electrónicos | Propiedades médicas y biocompatibles, sistemas autoadhesivos, tipos ópticos y de alta transparencia |
RTV-1 | Aplicar, dosificar, sellar | Reticulación por humedad, monocomponente | Fácil de usar, no requiere mezcla, ideal para el montaje y el mantenimiento | Materiales de sellado, aplicaciones de pegado y sellado, FIPG, trabajos de reparación y mantenimiento | Sistemas de bajas emisiones, perfiles de formación de película y curado más rápidos, mejor adherencia a sustratos difíciles |
RTV-2 | Fundición, vertido, recubrimiento, fabricación de moldes | De dos componentes, de curado por condensación o por adición | Versátil, apto también para grandes volúmenes, buena reproducción de los detalles, amplia gama de propiedades | Masas de encapsulado, fabricación de moldes, creación de prototipos, protección de componentes electrónicos, piezas moldeadas técnicas | Sistemas de curado rápido, tipos especiales más blandos, variantes altamente transparentes y termoconductoras |
Fluorosiliconas (FVMQ) | El procesamiento es similar al del HCR o el LSR, según el tipo | Reticulación similar a la de los sistemas de caucho de silicona | Alta resistencia a los combustibles, los aceites y los medios no polares, junto con una buena resistencia a las temperaturas | Juntas para sistemas de combustible, juntas tóricas, membranas, aplicaciones aeronáuticas y automovilísticas | Calidades más especializadas para medios agresivos y aplicaciones de movilidad exigentes |
Esponja de silicona / Espuma de silicona | Extrusión, moldeo por compresión, procesos de espumado | Estructura celular reticulada, de celdas abiertas o cerradas | Peso ligero, buena compresibilidad, aislamiento térmico, amortiguación | Juntas, tapicería, amortiguación de vibraciones, aislamiento térmico y eléctrico | Aplicaciones en el sector de las baterías, soluciones de protección contra incendios, estructuras de celdas más ligeras y eficientes |
Caucho de silicona conductor | Formulación con cargas conductoras, seguida de extrusión, moldeo por compresión o moldeo por inyección | Reticulación similar a la de los silicones estándar | Conductividad eléctrica, protección contra descargas electrostáticas (ESD), blindaje contra interferencias electromagnéticas (EMI) y compatibilidad electromagnética (EMC), elasticidad a pesar de la conductividad | Juntas de blindaje, elementos de contacto, sensores, aplicaciones electrónicas | Sensores flexibles, dispositivos wearables, componentes de elastómero con funciones integradas |
Siliconas termoconductoras (TIM) | Se puede utilizar en forma de almohadillas, rellenos de huecos, geles, pastas, adhesivos o compuestos de encapsulado | Dependiendo del sistema, de uno o dos componentes; en la mayoría de los casos, de reticulación por adición o de ajuste físico | Alta conductividad térmica, compensación de tolerancias, protección de componentes sensibles | Paquetes de baterías, electrónica de potencia, LED, unidades de control, gestión térmica | Rellenos de huecos con mayor conductividad térmica, sistemas de dosificación automatizables, materiales para la movilidad eléctrica y la electrónica de alto rendimiento |
Caucho de silicona vulcanizado a alta temperatura (HTV / HCR)
La silicona HTV, también conocida en la jerga técnica como High Consistency Rubber (HCR), es una goma de silicona sólida y de alta viscosidad que se vulcaniza mediante calor y presión. Pertenece a los grupos de materiales clásicos de la industria de la silicona y se utiliza desde hace décadas para piezas moldeadas, perfiles extruidos, mangueras y placas.
El procesamiento se lleva a cabo normalmente mediante moldeo por compresión, moldeo por transferencia o extrusión. El HTV ofrece una elevada resistencia mecánica y puede ajustarse, mediante una formulación específica, a una amplia gama de durezas, normalmente en el rango de entre 20 y 80 Shore A aproximadamente.
Entre sus aplicaciones típicas se encuentran juntas y juntas tóricas para altas temperaturas, aislamientos de cables, soportes para tubos de escape en la industria automovilística, aisladores de alta tensión, revestimientos ignífugos y perfiles para la construcción y la industria.
Una novedad reciente son los compuestos HTV ceramizantes. Estas formulaciones especiales forman, al exponerse al fuego, una capa protectora de aspecto cerámico que mantiene el aislamiento eléctrico durante el mayor tiempo posible, incluso bajo fuertes cargas térmicas. Estos sistemas están cobrando especial importancia en el ámbito de las baterías de alto voltaje, por ejemplo, para el revestimiento o la protección de barras colectoras y conductos de refrigerante.
Caucho de silicona líquida (LSR)
La goma de silicona líquida, o LSR, es un sistema de silicona de dos componentes y baja viscosidad que se procesa mediante moldeo por inyección, generalmente mediante el proceso de moldeo por inyección de líquido (LIM). La reticulación se produce, por regla general, mediante reticulación por adición y catalizada con platino. En este proceso no se generan productos de descomposición volátiles, lo que supone una ventaja esencial para aplicaciones sensibles.
El LSR se ha convertido en uno de los segmentos más dinámicos del mercado de la silicona. Esto se debe a su alto grado de automatización, a su excelente reproducibilidad en grandes series y a la posibilidad de fabricar de forma rentable geometrías delicadas con tolerancias muy ajustadas.
Entre sus aplicaciones típicas se encuentran las juntas para dispositivos electrónicos y sensores, conectores en la industria automovilística, productos médicos desechables como componentes de catéteres o válvulas, productos para bebés y de consumo, alfombrillas táctiles, así como membranas.
El sector médico reviste especial importancia para el LSR, ya que en él se aplican requisitos muy estrictos en materia de pureza, compatibilidad biológica, estabilidad del proceso y trazabilidad. Normas como la ISO 10993 o la USP Clase VI pueden ser aplicables en función de la aplicación. En el caso de los productos sanitarios, se suma además la evaluación reglamentaria en el marco de la correspondiente autorización del producto. El sistema de adición catalizado por platino es especialmente adecuado para este tipo de aplicaciones, ya que se reticula de forma muy limpia y no libera subproductos volátiles .
Caucho de silicona de curado a temperatura ambiente (RTV)
Las siliconas RTV constituyen una familia de productos especialmente amplia y versátil. Se curan a temperatura ambiente y, en comparación con las siliconas HTV o LSR, en muchos casos no requieren una infraestructura de procesamiento compleja. Esto las hace muy atractivas para aplicaciones de sellado, pegado, encapsulado y recubrimiento.
RTV-1
El RTV-1 es monocomponente y se reticula por reacción con la humedad del aire, desde el exterior hacia el interior. Estos sistemas están listos para su uso inmediato y son especialmente adecuados para juntas, sellados de superficies, reparaciones y aplicaciones de montaje. El endurecimiento se produce de forma relativamente lenta en profundidad, a menudo en el rango de unos pocos milímetros por cada 24 horas, dependiendo del sistema, la temperatura y la humedad del aire.
RTV-2
El RTV-2 es un producto de dos componentes. Ambos componentes se mezclan antes de su aplicación. Esto permite obtener espesores de capa mayores, perfiles de curado más definidos y un rango de formulación más amplio. El RTV-2 es la base de muchas siliconas para la fabricación de moldes, masillas de encapsulado para la electrónica y numerosas aplicaciones técnicas especiales.
Entre sus aplicaciones típicas se encuentran los selladores para juntas y la construcción, las aplicaciones de adhesión y sellado en la fabricación de equipos y aparatos, el encapsulado electrónico, la construcción de moldes para la creación de prototipos y el modelismo, así como soluciones de sellado en el ámbito de las baterías. En el ámbito del acristalamiento estructural también se utilizan sistemas RTV, aunque solo en formulaciones especialmente cualificadas y homologadas para tal fin.
Fluorosiliconas (FVMQ)
Las siliconas fluoradas subsanan una deficiencia fundamental de los cauchos de silicona estándar, a saber, su resistencia limitada frente a muchos medios no polares. Mientras que las siliconas VMQ clásicas pueden hincharse en parte de forma considerable al entrar en contacto con combustibles, aceites, disolventes o fluidos hidráulicos, las fluorosiliconas ofrecen aquí una resistencia notablemente superior, sin perder por completo las ventajas típicas de las siliconas a bajas y altas temperaturas.
La mayor resistencia a los medios se consigue gracias a las cadenas laterales que contienen flúor, en particular los grupos trifluoropropilo. Sin embargo, las siliconas fluoradas suelen ser más caras y, a menudo, algo menos resistentes mecánicamente que los sistemas VMQ estándar.
Entre sus aplicaciones típicas se encuentran las juntas para sistemas de combustible en la industria aeronáutica y aeroespacial, las juntas tóricas para sistemas hidráulicos, las membranas para aplicaciones con exposición a productos químicos, así como los sistemas de sellado destinados al contacto con combustibles de aviación o medios más agresivos.
Esponja de silicona y espuma de silicona
Las siliconas espumadas combinan la resistencia térmica y química del caucho de silicona con las ventajas de una estructura celular. Entre ellas se encuentran el peso reducido, la buena compresibilidad, las buenas propiedades de recuperación y un aislamiento térmico eficaz. Dependiendo del proceso de fabricación, se obtienen estructuras de celda abierta o de celda cerrada, que se diferencian notablemente en su comportamiento frente al agua, el aire y las cargas de presión.
Entre sus aplicaciones típicas se encuentran las juntas en acristalamientos de edificios y fachadas, la amortiguación de impactos en embalajes o carcasas de aparatos electrónicos, el aislamiento acústico y el aislamiento térmico en sistemas técnicos.
Su uso está creciendo especialmente en el sector de las baterías. En este ámbito, las espumas de silicona de célula cerrada se han consolidado como una solución interesante para el sellado, el aislamiento térmico y la amortiguación de vibraciones. Ofrecen una combinación ventajosa de sellado, resistencia a la temperatura y bajo peso.
Caucho de silicona conductor
Mediante la adición de rellenos conductores, como partículas recubiertas de metal, plata, grafito u otros aditivos especiales, las siliconas pueden modificarse para que sean conductoras de la electricidad o tengan propiedades de apantallamiento, sin perder por completo su carácter elastomérico básico. Por ello, son adecuadas para aplicaciones en las que, además de la función de sellado, se requiere la disipación eléctrica o el apantallamiento electromagnético.
Entre sus aplicaciones típicas se encuentran las juntas de blindaje contra interferencias electromagnéticas (EMI) y de compatibilidad electromagnética (EMC) en sistemas de comunicación y electrónicos, componentes de protección contra descargas electrostáticas (ESD), juntas conductoras para conjuntos electrónicos, así como materiales funcionales en sensores y dispositivos wearables.
Siliconas termoconductoras (TIM)
Las siliconas termoconductoras, a menudo denominadas «materiales de interfaz térmica» (TIM), se encuentran entre los materiales funcionales más importantes en la gestión térmica moderna. Rellenan los espacios de aire entre los componentes que generan calor y las superficies de refrigeración, y sustituyen el aire —que es un mal conductor del calor— por un material adaptable con una conductividad térmica significativamente mayor.
Dependiendo de su formulación, estos sistemas se comercializan en forma de almohadillas, geles, pastas, rellenos de huecos, adhesivos o compuestos de encapsulado. Esto permite adaptarlos a geometrías de componentes y procesos de fabricación muy diversos.
Entre sus aplicaciones típicas se encuentran la gestión térmica en paquetes de baterías, la disipación de calor en sistemas LED, la electrónica de potencia en inversores y instalaciones industriales, así como los sistemas de refrigeración en centros de datos y sistemas de telecomunicaciones.
El caucho de silicona en la movilidad eléctrica
La electrificación del transporte es uno de los principales motores de crecimiento del caucho de silicona. Precisamente en los sistemas de baterías se dan cita elevados requisitos térmicos, eléctricos y mecánicos. Las siliconas desempeñan allí varias funciones a la vez, especialmente en la gestión térmica, en las juntas, así como en el aislamiento eléctrico y el apantallamiento.
Gestión térmica
Las baterías de iones de litio solo funcionan de manera óptima dentro de un rango de temperaturas limitado. Tanto las temperaturas demasiado bajas como las demasiado altas afectan negativamente al rendimiento, al envejecimiento y a la seguridad. Por ello, es fundamental contar con un sistema de gestión térmica fiable.
Las siliconas termoconductoras, como los rellenos de huecos, los geles o las almohadillas, ayudan a disipar el calor de las células y los componentes electrónicos hacia las estructuras de refrigeración. Su capacidad de adaptación permite compensar las tolerancias y mantener un contacto térmico estable incluso en caso de cambios de temperatura o vibraciones.
Además, los materiales de silicona con propiedades aislantes térmicas e ignífugas se utilizan en aquellos casos en los que es necesario aislar unos componentes de otros o protegerlos de una fuerte carga térmica. Las formulaciones especiales con propiedades cerámicas pueden formar una barrera inorgánica protectora bajo condiciones de calor extremo, mejorando así el funcionamiento y la protección contra incendios.
Sellado y protección contra las inclemencias del tiempo
Los paquetes de baterías deben estar protegidos de forma fiable durante muchos años contra la humedad, el polvo, la suciedad y las cargas mecánicas. Al mismo tiempo, los cambios de temperatura, las vibraciones y las agresiones de los fluidos afectan a los sistemas de sellado.
En este ámbito, los sistemas de sellado de silicona de aplicación automatizada, como las juntas moldeadas in situ y las juntas curadas in situ, se han consolidado en numerosas aplicaciones. Además, la espuma de silicona desempeña un papel importante cuando se requiere una alta compresibilidad, una recuperación elástica y aislamiento térmico.
Aislamiento eléctrico y blindaje
A medida que aumentan las tensiones en las arquitecturas de los vehículos modernos, crecen los requisitos que deben cumplir los materiales aislantes. El caucho de silicona ofrece en este sentido una combinación ideal de aislamiento eléctrico, estabilidad térmica y flexibilidad. Además, las siliconas conductoras se utilizan en aquellos casos en los que es necesario apantallar las interferencias electromagnéticas o crear vías de descarga definidas .
Por qué los silicones son indispensables en la movilidad eléctrica
Para muchas aplicaciones en el ámbito de las baterías, las siliconas resultan especialmente interesantes, ya que pueden cumplir varios requisitos a la vez: resistencia a la temperatura, elasticidad, función de sellado, aislamiento eléctrico y estabilidad frente al envejecimiento. Precisamente esta multifuncionalidad es la ventaja decisiva en comparación con muchas clases de materiales alternativos.
| Propiedad | caucho de silicona | resina epoxi | poliuretano |
| Rango de temperaturas típico de uso | muy amplio | medio | medio |
| flexibilidad | muy bien | de leve a moderado | bien |
| Elasticidad a largo plazo | muy bien | poco | de regular a bueno |
| Aislamiento eléctrico | muy bien | de bueno a muy bueno | bien |
| Aplicación automatizable | muy bien | bien | bien |
| Resistencia a los rayos UV y al envejecimiento | muy bien | en general, bien | limitado según el sistema |
El caucho de silicona en otras industrias clave
tecnología médica
El caucho de silicona es el elastómero preferido en el sector de la tecnología médica, y esta tendencia va en aumento. Más del 72 % de los dispositivos cardiovasculares, neurológicos y ortopédicos incorporan hoy en día componentes de silicona. Las razones: biocompatibilidad demostrada, esterilizabilidad (autoclave, radiación gamma, EtO), propiedades hipoalergénicas y un historial clínico de éxito de muchos años.
Entre los principales campos de aplicación se encuentran los implantes y los productos de contacto prolongado, los catéteres y los sistemas de tubos, las mascarillas respiratorias y las válvulas, los instrumentos quirúrgicos y los sensores de salud portátiles. Las tendencias actuales en materia de desarrollo se orientan hacia las formulaciones de silicona antimicrobianas y las superficies nanoestructuradas para implantes.
Tecnología de alta tensión y energía
En la tecnología de alta tensión, los silicones se utilizan para aisladores compuestos, mufas y terminales de cable, aislamientos de paso y juntas de transformadores. Las características clave son la hidrofobicidad de la superficie, que reduce la formación de corrientes de fuga, la resistencia al rastreo según la norma IEC 60587 y la estabilidad frente a los rayos UV durante décadas en aplicaciones al aire libre.
Con la expansión de las energías renovables y la descentralización de las redes eléctricas, la demanda de componentes de silicio para inversores fotovoltaicos, aerogeneradores y sistemas de almacenamiento de energía aumenta de forma constante.
Sector de la construcción y envolvente del edificio
Los selladores de silicona y los adhesivos estructurales de silicona forman parte, desde hace décadas, del equipamiento básico de la tecnología moderna de fachadas y edificios. El acristalamiento estructural, es decir, la fijación estructural de paneles de vidrio sobre marcos metálicos, permite crear las fachadas de vidrio a ras que caracterizan el paisaje urbano de las metrópolis modernas.
Otras aplicaciones importantes incluyen juntas de estanqueidad para juntas de dilatación, juntas cortafuegos, sellados para vidrio aislante y revestimientos para superficies de hormigón y piedra natural. La Directiva europea sobre eficiencia energética en los edificios y el interés por la construcción energéticamente eficiente impulsan la demanda de soluciones de sellado de alta calidad.
Ingeniería mecánica general y aplicaciones industriales
Las juntas estándar, las juntas tóricas, las piezas moldeadas, las membranas, las mangueras, los compensadores y los elementos amortiguadores de caucho de silicona constituyen la columna vertebral del mantenimiento industrial y el desarrollo de productos. La versatilidad del material, ajustable de 20 a 80 Shore A, formulable en prácticamente cualquier color y resistente a una amplia gama de medios, lo convierte en la primera opción cuando los cauchos orgánicos alcanzan sus límites térmicos o químicos .
Evolución del mercado y megatendencias en 2026
Un mercado en crecimiento estructural
El mercado mundial del caucho de silicona crece a una tasa media anual del 5 % al 6 % y se ve cada vez más marcado por tres megatendencias:
- Electrificación del transporte:la transición hacia los vehículos eléctricos e híbridos está transformando de manera fundamental las necesidades de materiales en la industria automovilística. La silicona no solo seguirá siendo necesaria en aplicaciones existentes como juntas, mangueras y aislamientos de cables, sino que abre nuevos campos de aplicación de gran volumen con soluciones de sellado para paquetes de baterías, materiales de interfaz térmica y soluciones de protección contra incendios.
- Digitalización y 5G:la creciente densidad de potencia de los sistemas electrónicos —desde centros de datos hasta estaciones base 5G y vehículos autónomos— genera cada vez más calor residual que es necesario disipar. Las siliconas termoconductoras y los materiales de blindaje EMI se benefician directamente de esta tendencia.
- Expansión de las energías renovables:los paneles solares, los aerogeneradores, los sistemas de almacenamiento en baterías y la electrónica de potencia correspondiente requieren materiales que funcionen de forma fiable durante muchos años en condiciones ambientales extremas. El caucho de silicona, gracias a su estabilidad frente a los rayos UV, su resistencia a la intemperie y su capacidad de soportar cargas térmicas, es ideal para este fin.
Mercado europeo: particularidades de la región DACH
El mercado europeo del caucho de silicona crece a una tasa compuesta anual (CAGR) de alrededor del 5,5 % y se prevé que alcance un volumen superior a los 3.200 millones de dólares en 2035. Para los compradores de Suiza, Alemania y Austria, hay algunas características regionales que revisten especial importancia.
El nivel de precios en Europa se sitúa estructuralmente por encima de la media mundial, debido a los mayores costes energéticos, a unos requisitos de calidad y normativos más estrictos y a la fuerte demanda procedente del segmento de la automoción de gama alta y de la tecnología médica. A cambio, los compradores europeos se benefician de la proximidad geográfica a fabricantes de primer nivel, de cadenas de suministro más cortas y de un entorno de aprovisionamiento con seguridad normativa.
El mercado mundial está muy consolidado. Los cinco principales fabricantes, Wacker Chemie, Shin-Etsu Chemical, Dow, Elkem Silicones y Momentive Performance Materials, controlan en conjunto entre el 70 % y el 75 % del mercado mundial. Para los clientes europeos, el papel de los distribuidores especializados es especialmente importante. Estos agrupan diferentes marcas de fabricantes, ofrecen almacenamiento local con plazos de entrega cortos, prestan apoyo en la selección técnica de materiales y garantizan la documentación reglamentaria.
Resiliencia de la cadena de suministro: lecciones aprendidas en los últimos años
La experiencia acumulada desde 2020 ha puesto de manifiesto lo vulnerables que pueden ser las cadenas de suministro mundiales de productos químicos especializados. En el caso del caucho de silicona, los factores de riesgo más relevantes son, en particular, la dependencia de la producción china de silicio metálico, la volatilidad de los costes energéticos en Europa y la sensibilidad ante las interrupciones logísticas.
Para los usuarios de la región DACH, la colaboración con un distribuidor especializado constituye una herramienta eficaz para minimizar los riesgos. Un distribuidor como SILITECH agrupa en su cartera diversas marcas de fabricantes europeos y, por lo tanto, puede ofrecer fuentes de suministro alternativas para muchas aplicaciones, sin que el cliente tenga que desarrollar y gestionar por sí mismo una compleja estrategia de abastecimiento múltiple con proveedores internacionales. Complementado con un almacenamiento local en Suiza, asesoramiento técnico en la selección de materiales y la gestión de la documentación reglamentaria, se crea un modelo de aprovisionamiento que combina seguridad de suministro, rutas de entrega cortas y cumplimiento normativo.
Socios - SILITECH AG | Marcas y fabricantes de productos químicos especiales
Marco normativo en Europa: lo que deben saber los usuarios
REACH y la restricción de los siloxanos cíclicos (D4, D5, D6)
Para los compradores industriales de caucho de silicona, lo más importante es saber, ante todo, que los productos acabados de caucho de silicona no se ven afectados, por lo general, por la restricción REACH sobre los siloxanos cíclicos. El uso industrial como monómero en la producción de polímeros sigue estando explícitamente excluido, y en los productos de alta calidad de los fabricantes europeos los contenidos residuales de D4, D5 y D6 suelen estar claramente por debajo del umbral pertinente del 0,1 %.
El marco normativo: El Reglamento (UE) n.º 2024/1328 restringe la comercialización de D4, D5 y D6, ya sea como sustancias puras o en mezclas con una concentración a partir del 0,1 %, de forma gradual: en primer lugar para aplicaciones de consumo y profesionales, posteriormente para cosméticos y, por último, para productos sanitarios. La restricción se dirige principalmente a categorías de productos de uso cotidiano, como productos de limpieza, productos de cuidado personal y cosméticos.
No obstante, se recomienda, especialmente a aquellos clientes cuyos productos se utilizan en aplicaciones finales que entran en contacto directo con el consumidor o el paciente, que soliciten a sus proveedores certificados de análisis actualizados con valores residuales D4, D5 y D6 documentados. SILITECH facilita esta documentación para todas las calidades de silicona que comercializa previa solicitud y presta apoyo en la evaluación normativa.
Reglamento sobre productos sanitarios (MDR 2017/745)
El Reglamento de la UE sobre productos sanitarios ha endurecido considerablemente los requisitos aplicables a los materiales utilizados en aplicaciones médicas. En el caso del caucho de silicona utilizado en productos sanitarios, esto se traduce en evaluaciones clínicas más exhaustivas, obligaciones de documentación más estrictas y una trazabilidad completa a lo largo de toda la cadena de suministro, desde el fabricante de silicona hasta el transformador, pasando por el mezclador.
Para los usuarios que utilizan caucho de silicona en productos médicos finales, la elección del material se convierte así en una cuestión de documentación. Es fundamental que toda la cadena de suministro esté debidamente documentada y que el proveedor pueda facilitar de forma fiable los certificados requeridos, desde la trazabilidad de los lotes hasta los datos de biocompatibilidad y las declaraciones de conformidad. SILITECH colabora con fabricantes que ofrecen calidades médicas conforme a la norma ISO 10993 y la clase VI de la USP, y presta apoyo en la recopilación de la documentación necesaria.
Materiales en contacto con alimentos
Las siliconas que entran en contacto directo con los alimentos deben cumplir el Reglamento (CE) n.º 1935/2004, así como, en su caso, otros requisitos nacionales. En Suiza se aplican las disposiciones de la legislación alimentaria bajo la supervisión de la OFSA. En este contexto, las siliconas de reticulación por adición catalizadas con platino suelen ser la opción preferida, ya que no liberan productos de descomposición volátiles y permiten un ajuste muy preciso en los procesos.
En este caso también se aplica lo siguiente: el cumplimiento normativo depende en gran medida de la documentación. SILITECH presta apoyo en la obtención de las declaraciones de conformidad y los certificados de ensayo necesarios, y aclara junto con el cliente qué documentación se requiere para cada aplicación.
Sostenibilidad y economía circular
En el contexto del Pacto Verde Europeo y de la Directiva sobre información corporativa en materia de sostenibilidad, las características de sostenibilidad están cobrando cada vez más importancia en la contratación pública, incluso en el caso de los materiales técnicos.
El caucho de silicona presenta ventajas fundamentales: una vida útil extremadamente larga, la ausencia de plastificantes y retardantes de llama halogenados, inercia química y baja toxicidad en caso de incendio. Los retos residen en su producción, que consume mucha energía, y en las limitadas posibilidades de reciclaje de materiales. El sector está trabajando en sistemas de ciclo cerrado y en la sustitución parcial de las materias primas petroquímicas por alternativas de origen biológico.
Para los usuarios que deban tener en cuenta los indicadores de sostenibilidad en sus decisiones de adquisición, SILITECH AG recopila, previa solicitud, los datos disponibles de los fabricantes sobre indicadores medioambientales y sostenibilidad de los productos.
Elección del material: ¿Cómo elijo la goma de silicona adecuada?
La elección del tipo adecuado de caucho de silicona es una decisión tanto técnica como económica. Las siguientes preguntas ayudan a delimitar las opciones de forma sistemática.
1. ¿A qué temperaturas debe soportar el material de forma continuada?
Para aplicaciones de hasta 200 °C, suele bastar con el VMQ estándar. Por encima de los 200 °C, se recomiendan compuestos HTV de alta temperatura con una formulación especial. Para aplicaciones criogénicas por debajo de −60 °C, existen formulaciones especiales con un comportamiento mejorado a bajas temperaturas.
2. ¿Con qué sustancias entra en contacto el material?
La goma de silicona estándar es resistente al agua, a muchas soluciones acuosas, a la radiación UV y al ozono, pero no a los combustibles, los aceites y muchos disolventes. Cuando el contacto con medios no polares es inevitable, no hay más remedio que recurrir a las siliconas fluoradas.
3. ¿Qué requisitos normativos se aplican?
La elección del nivel de certificación —industrial, apto para uso alimentario, médico o aeroespacial— no solo determina los costes de los materiales, sino también los plazos de entrega, la base de proveedores y el esfuerzo de documentación. Una especificación precisa evita que se utilicen materiales con características excesivas y, por lo tanto, innecesariamente costosos.
4. ¿Qué método de procesamiento se utiliza?
HTV / HCR para moldeo por compresión y extrusión. LSR para moldeo por inyección. RTV-1 para aplicación manual. RTV-2 para encapsulado, fabricación de moldes y sistemas de sellado automatizados. El proceso de procesamiento determina el tipo de silicona adecuado, y no al revés.
5. ¿Qué volumen se necesita?
En el caso de piezas de gran serie, el LSR es prácticamente imbatible en términos económicos en el moldeo por inyección. Para series pequeñas y prototipos, los procesos de moldeo RTV-2 o la impresión 3D con silicona son las opciones más flexibles.
Perspectivas tecnológicas
Fabricación aditiva con caucho de silicona
La impresión 3D con silicona ha experimentado avances considerables en los últimos años y ha pasado de ser una curiosidad de laboratorio a convertirse en una tecnología lista para la producción. Diversos procesos, desde la extrusión de pastas de alta viscosidad hasta los sistemas basados en inyección de tinta y la estereolitografía con resinas de silicona curables por UV, permiten ahora la fabricación de prototipos funcionales y piezas en series pequeñas con propiedades de material que se acercan a las de las siliconas procesadas de forma convencional.
Elastómeros de silicona autorreparables
En la investigación básica se están desarrollando elastómeros de silicona capaces de regenerarse parcialmente tras sufrir daños mecánicos. Los mecanismos subyacentes, como los enlaces covalentes reversibles, las redes de puentes de hidrógeno o las cápsulas de agente curativo incorporadas, son prometedores, pero se encuentran aún en una fase temprana de desarrollo.
Siliconas de origen biológico
Varios fabricantes están explorando formas de sustituir las materias primas petroquímicas, en particular el metanol, por alternativas de origen biológico. El reto consiste en garantizar la misma calidad del producto y la estabilidad del proceso, y todo ello a un coste competitivo.
Conclusión
El caucho de silicona es uno de los elastómeros de alto rendimiento más versátiles de la industria. Sus puntos fuertes se ponen de manifiesto sobre todo en aquellos casos en los que se requieren a la vez resistencia a la temperatura, estabilidad frente al envejecimiento, aislamiento eléctrico, capacidad de sellado y fiabilidad a largo plazo. Precisamente por eso desempeña un papel fundamental en mercados de futuro como la movilidad eléctrica, la tecnología médica, la tecnología energética y la industria moderna.
Para los usuarios, la clave no reside únicamente en optar por la silicona, sino en elegir el tipo adecuado de silicona en función del perfil de temperatura, el contacto con los medios, los procesos de fabricación, los requisitos de homologación y los objetivos de vida útil.
